En los últimos años, los centros comerciales en Estados Unidos han experimentado una transformación sin precedentes. Con el auge del comercio electrónico y los cambios en los hábitos de consumo, muchos de estos enormes complejos han visto disminuir su tráfico de clientes, dejando vastos espacios subutilizados. Ante este desafío, una solución innovadora ha ganado fuerza: convertir los centros comerciales en comunidades residenciales. Pero, ¿por qué alguien querría vivir en un centro comercial? Veamos.
El fenómeno del "retail-to-residential"
La tendencia conocida como retail-to-residential se basa en la reconversión de centros comerciales en espacios habitacionales. Este fenómeno responde a una convergencia de factores económicos, sociales y urbanos:
Espacios vacíos en centros comerciales: Cerca de una cuarta parte de los centros comerciales en EE.UU. enfrentan vacantes significativas o están cerrados. Estos edificios, ubicados en zonas estratégicas, representan una oportunidad única para desarrolladores inmobiliarios.
Crisis de vivienda asequible: En muchas ciudades estadounidenses, los precios de la vivienda se han disparado, dejando a miles de personas sin acceso a opciones asequibles. Transformar centros comerciales en viviendas permite satisfacer esta demanda al reutilizar las infraestructuras existentes.
Conveniencia y conectividad: La mayoría de los centros comerciales están ubicados en zonas céntricas o bien conectadas, lo que los convierte en lugares ideales para comunidades residenciales.
¿Qué hace atractiva esta opción para vivir?
Vivir en un antiguo centro comercial puede sonar inusual, pero ofrece varias ventajas:
Comodidades integradas: Estos espacios a menudo ya cuentan con estacionamientos, áreas verdes, restaurantes y gimnasios. Los desarrolladores pueden reutilizarlos para ofrecer servicios exclusivos para los residentes.
Diseño innovador: Convertir un centro comercial en viviendas permite diseños únicos, como lofts con techos altos, espacios abiertos o comunidades con amplias áreas comunes.
Acceso inmediato a servicios: En muchos casos, los desarrolladores conservan una parte del área comercial para tiendas, cafeterías o incluso espacios de coworking, ofreciendo un estilo de vida "todo en uno".
Reconversión sostenible: Reutilizar estructuras existentes reduce el impacto ambiental, en comparación con construir nuevos desarrollos desde cero.
Ejemplos destacados
El Arcade Mall (Providence, Rhode Island), construido en 1828 y reconocido como el centro comercial más antiguo de Estados Unidos, fue revitalizado en 2013. Hoy alberga microapartamentos asequibles en los niveles superiores y espacios comerciales en la planta baja. Los residentes disfrutan de una ubicación céntrica y acceso a tiendas, cafeterías y restaurantes en un ambiente histórico que combina funcionalidad con encanto arquitectónico.
El Highland Mall (Austin, Texas) se transformó en un campus de viviendas estudiantiles y un centro de educación comunitaria, revitalizando una zona en declive y creando un espacio multifuncional.
El Valley View Center (Dallas, Texas) se planeó para convertirse en una comunidad multifuncional con viviendas, oficinas y espacios de entretenimiento. Este proyecto busca integrar la vida urbana en un espacio previamente comercial.
En el Lakewood Center Mall (Lakewood, California), algunos de sus estacionamientos han sido adaptados para proyectos residenciales, integrando zonas verdes y áreas recreativas para crear una experiencia de comunidad moderna.
¿Qué depara el futuro?
La conversión de centros comerciales en viviendas no solo aborda el problema del espacio comercial en desuso, sino que también responde a las necesidades cambiantes de las ciudades modernas. Para los residentes, vivir en estas comunidades representa una mezcla de conveniencia, sostenibilidad y modernidad. Mientras el mercado inmobiliario continúa evolucionando, es probable que esta tendencia gane aún más popularidad en los próximos años.
Transformar espacios subutilizados en soluciones habitacionales no solo revitaliza áreas urbanas, sino que también redefine lo que entendemos por comunidad y hogar. Con ejemplos como el Arcade Mall, queda claro que incluso las estructuras más tradicionales pueden adaptarse a las necesidades del siglo XXI.
¿Y en Colombia?
En Colombia, los centros comerciales continúan siendo puntos de encuentro social y de consumo altamente relevantes, de manera que siguen estando vigentes. Aunque el comercio electrónico está en auge, no ha desplazado al comercio presencial al mismo nivel que en Estados Unidos.
Si bien hay proyectos inmobiliarios que combinan vivienda, oficinas y comercio, la reconversión de espacios exclusivamente comerciales hacia residenciales aún es incipiente. Esto se debe en parte a la fuerte planificación y zonificación urbana que caracteriza a las ciudades colombianas. El mercado colombiano tiende a enfocarse en construir nuevas viviendas en lugar de reutilizar infraestructuras existentes, debido a los costos relativamente más bajos de construcción y disponibilidad de tierra en comparación con países como Estados Unidos.
En efecto, aunque no hay ejemplos directos de transformación de centros comerciales en vivienda, sí hay algunos proyectos y tendencias relacionadas:
Usos mixtos: Proyectos como Fontanar Centro Comercial en Chía o La Serrezuela en Cartagena combinan comercio, cultura y entretenimiento en espacios integrados, aunque no incluyen vivienda.
Reconversión de edificios históricos: En ciudades como Bogotá y Medellín, algunos edificios antiguos se han transformado en residencias o proyectos de uso mixto. Por ejemplo, en el centro de Medellín, hay iniciativas para revitalizar zonas comerciales en declive mediante la integración de vivienda y espacios culturales.
Densificación y revitalización urbana: En Bogotá, sectores como Chapinero o el Centro Histórico están viendo un auge en la transformación de antiguas oficinas o locales comerciales en apartamentos, lo que podría sentar las bases para proyectos similares en centros comerciales menos concurridos.
Es posible que esta tendencia gane tracción en el futuro, especialmente en ciudades como Bogotá, Medellín o Cali, donde el déficit habitacional urbano requiere soluciones creativas y sostenibles. Adicionalmente, algunos centros comerciales más pequeños o antiguos han empezado a enfrentar disminuciones en el tráfico y perdido relevancia frente a los gigantes del retail, convirtiéndose en candidatos ideales para una reconversión hacia vivienda o proyectos mixtos.
Si bien esta tendencia aún no es común en Colombia, las dinámicas urbanas y las necesidades habitacionales podrían impulsarla en los próximos años. La transformación de espacios comerciales en viviendas podría representar una oportunidad para revitalizar áreas urbanas, reducir el impacto ambiental y responder a las demandas de las ciudades modernas. Esto requeriría colaboración entre el sector privado, los urbanistas y las autoridades locales para adaptarse a la normativa y satisfacer las necesidades de la población.
Y tú, ¿te animarías a vivir en un centro comercial?
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